寂しがり屋のイメージもなく、単独で逞しく生きていそうな猫ですが、実は人間同様に赤ちゃん返りをすることがあります。
猫がどうして赤ちゃん返りをしてしまうのか。赤ちゃん返りで見られる行動や、そういった行動をするわけをご紹介します。
 

猫の赤ちゃん返り

赤ちゃんの時期が過ぎ、しっかりとしてきたはずの子どもが、弟や妹が出来た途端、急に甘えてきたり、夜鳴きをして一人で眠れなくなったり、お漏らしをしたり。そんな赤ちゃん返りをすることは、人間だけではなく猫にもあるんです。
ネコは基本的には単独で行動する動物で、1人でお留守番をさせても寂しがることなく過ごせると思われていますが、何かしらキッカケがあり、子猫のような行動をとることがあります。

赤ちゃん返り

飼い主が猫のカラダをやさしく撫でてあげると、気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らします。猫がゴロゴロと喉を鳴らす理由は諸説ありますが、一般的に広く知られている説として、「猫の赤ちゃん返り」というものがあります。
仔猫は、母猫の乳を飲んでいる時にゴロゴロと喉を鳴らします。このことから、猫がゴロゴロと喉を鳴らす行動は、安心している、甘えている、母猫に自分の存在を知らせようとしてがいる、などの気持ちを表しているといわれています。
そのほかにも、毛布を吸ったり、前足でふみふみしたりする行動は、母猫に甘えていた仔猫時代の幸せな気持ちを思い出していると考えられており、これも赤ちゃん返りの行動の一種といわれています。

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猫が年を重ねて老猫になると、赤ちゃん返りをすることがあります。若い頃は活発で甘えることが少なかった猫が、急に甘えてくるようになります。長く連れ添った老猫が仔猫のように甘える姿は、たまらなく愛おしいものです。
猫がよく甘えるようになる年齢としては、大体9～10歳くらいが目安とされています。人間の年齢でいうと56歳前後です。
その頃になると、以前は軽々と飛び乗れていた高い場所に対して、躊躇するような仕草が見られるでしょう。猫自身が、「もう若くないからなあ」と感じているのかもしれません。実際に体力や筋力も衰えてくるので、猫は無理をしようとしなくなり、結果的に飼い主の近くにいることが多くなるのです。

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一言で赤ちゃん返りと言っても、猫に見られる行動は様々です。しっかりとしつけのされた猫の態度が急に変わったり、大人しく穏やかだった子の性格が急に変わってしまったり…。
もしかしたらそのような変化も、猫の赤ちゃん返りの可能性があります。
次のような行動が見られるようでしたら、「もしかしたら赤ちゃん返りをしているのかも？」と疑ってみても良いかもしれません。

前足でフミフミ

子猫がおっぱいを飲むときに、母猫の

子猫のころ母猫の乳腺を刺激しておっぱいを飲んでいた名残で、ふみふみと同時にごろごろ鳴いたり、よだれを垂らしたりする猫もいます。この仕草は、親猫から早く引き離された猫に多くみられるといわれてい

子猫の授乳行動から起きる「フミフミ」は、赤ちゃん返りの特有の行動とも言えるでしょう。
この行動を猫がしているときは、遠い子猫のときの記憶や、あたたかいお母さん猫のことを思い出しているのかもしれません。同時に指先をグーパーしているのも、同じように当時の感情や感覚に浸っているのかも。
幸せだったころの記憶は、前足の動きと同時に蘇っているのかもしれませんよね。
何はともあれ幸せな感情に浸っている瞬間だと思いますので、邪魔をしないように見守ってあげましょう。

指や毛布に吸い付いてくる

フミフミする行動と一緒によく見られる行動が、飼い主さんの指やお気に入りの毛布に吸い付く行動です。中には軽快に「チュッチュッ」と音を立てながら、必死に吸い付いてくる子も。
そのまま眠りに就いてしまう子も居るので、本当に赤ちゃんを見ているような気持ちになってしまうことでしょう。

喉をゴロゴロ

甘えたいとき、嬉しいとき、気持ち良いとき、心地よいときなどに鳴る、猫の喉笛。この音を聞けるだけで、飼い主さんはまるで母親のような、優しい気持ちになることでしょう。
諸説ありますが、このゴロゴロという音は、自分の気持ちを伝える音であるとも言われています。そのため、この行動を敢えてするときは、飼い主さんに何かメッセージを伝えたいのかもしれません。

長めの声で鳴いてくる

短めの鳴き声を出すイメージの猫ですが、何かを求めるように長めの鳴き声を出すときは、自分の構ってほしい気持ちを主張していることが多いです。
「こうしてほしい」「反応してほしい」などの気持でいるのにも関わらず、実際には全く構ってもらえないときなどに、自分の意志を主張するために長い鳴き声で訴えているのです。
飼い主さんが応えるまで続けてくることもあるので、気に障ることがあれば泣き続ける赤ちゃんにそっくりですよね。

粗相やイタズラをしてくる

いつもはしないイタズラや粗相をしてくる行動は、飼い主さんの気を引きたいという気持ちの表れです。
もちろんトイレが汚れていたから別の場所で粗相をしてしまう場合もありますが、原因が見当たらずこのような行動をしたのなら、赤ちゃん返りの可能性が高いです。
自分に関心を持ってもらうための行動なので、一方的に怒ったり叱ったりするのは止めておきましょう。

人間の新婚夫婦に子どもができ、愛情たっぷりに育てている時に、二人目の子どもが生まれたとします。生まれてすぐの赤ちゃんに付きっきりのお母さんの様子を見て、先に生まれた子どもが構ってほしさに甘えだしたり、ぐずったりするのはよくある話ですが、じつは猫もまったく同じ理由で赤ちゃん返りをします。

猫が赤ちゃん返りする理由

猫が赤ちゃん返りの行動をするようになるには、何かしらの理由が存在しているはずです。猫はどんな気持ちで赤ちゃん返りをし、自分の気持ちを飼い主さんに主張しているのでしょうか？

「わたしだけを見てほしいニャ！」

赤ちゃん返りの行動で「攻撃性が増す」と挙げたように、新しい家族を迎え入れた際に自分への関心が薄れたと感じて、赤ちゃん返りをしてしまう子が多いようです。

攻撃性が増すだけでなく、人間との距離を上手にとっていた子が急にベタベタと甘えるようになってしまうなども、猫の赤ちゃん返りの特徴と言えるでしょう。

その家の中心だと思っていたのに、急に蚊帳の外のような感じになってしまえば、関心を取り戻すために必死になるのも当然と言えるのではないでしょうか。

「とにかく寂しいニャ…」

普段から一匹でお留守番をすることが多かったり、飼い主さんにあまり構ってもらう時間がなかったりする子は、寂しい気持ちから赤ちゃん返りをしてしまうことも。

もっと長い時間一緒に居てほしいのに、それが叶わない場合は、せめて一緒に居られる時間は思いっきり甘えたい！と思ってしまうのは当然の感情とも言えるでしょう。

猫が飼い主さんを思うあまりの行動となりますので、一概に赤ちゃん返りをされて困ったとは言えなくなってしまいますよね。

「五感が敏感すぎて不安ニャ」

飼い主さんが妊婦の時期や、産まれたばかりの子供を面倒しているときなどにも、猫は赤ちゃん返りをしてしまうことがあります。

猫は嗅覚や聴覚が発達しているので、普段と違う変化にも敏感に反応してしまうのです。明らかに飼い主さんの様子が変わっていると感じるので、不安を覚えてしまうのでしょう。

「もう年だから甘えたいニャ～」

人間でもお年寄りの方が赤ちゃん返りをした、という話はよく耳にしますよね。

猫も高齢になればなるほど、赤ちゃん返りをする子は多く居ます。若い頃に甘えることが少なかった子でも、長年連れ添った飼い主さんへの愛情は深い物なのでしょう。

体力も筋力も衰えてきた老猫は、体力維持のためにあまり無理をしないようになります。そのため、絶対的な信頼を寄せている飼い主さんの傍を離れず、無駄な感情は抜きとして本能的に甘えているのかもしれませんね。

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猫はもともと五感が鋭く、とくに聴覚や嗅覚の機能が高いといわれ、普段嗅いでいるニオイや聞き慣れた音の「違い」に敏感です。
もし飼い主が妊娠したとしたら、たとえばお腹にそっと手を当てたり、いつもよりゆっくり歩くようになったりと、きっといつもと少し違う行動をとるでしょう。猫はそのような違いも敏感に感じ取るのです。そして、赤ちゃん返りの行動をとるようになります。
急に甘えたり、構ってほしくてイタズラをする猫もいれば、中には飼い主のお腹に手を当てたり、耳を当ててじっとしている猫もいるようです。もしかしたら、お腹の中にいる赤ちゃんの鼓動を感じているのかもしれません。また、嫉妬からお腹に猫パンチをしてしまう猫もいるようです。
人間の心理とまったく同じで、猫も飼い主の愛情が自分に向かなくなることに不安を感じるあまり、このような行動をとってしまうと考えられています。飼い主も妊娠や出産となると大変なものですが、猫にも今まで以上の愛情を注いであげましょう。
猫が赤ちゃん返りをしてしまうのは、ごく自然な行動です。それは、長年付き添った飼い主と猫に、しっかりとした関係性があるからこその行動といえるかもしれません。
高齢化や、飼い主の妊娠などのタイミングで猫が甘えてくるようになったら、心ゆくまで相手をしてあげましょう。こうしたコミュニケーションが、お互いの絆をより深めていくことになります。

猫が赤ちゃん返りする時の対策

基本的に猫の赤ちゃん返りは、寂しさや甘えたいなどの気持ちや、自分への関心を取り戻すためにしているように思えます。
飼い主としてはどれもこれもかわいいと思える行動ばかりですので、赤ちゃん返りをしてくれても結構！なんて気持ちになってしまうところですが、猫の不安な気持ちは取り除いてあげなくてはいけません。猫が不安や不満を抱かず、安心して暮らしてもらうために出来る対策として、どんな方法が有効的なのでしょうか？

◆関心が猫に向いていることを示す

猫が飼い主さんの気を引くために色々な振る舞いをするのであれば、自分の関心はあなたに向いているよ、という気持ちを示してあげましょう。言葉がたとえ通じないとしても、猫が「ニャー」と何かを話しかけてきたのなら、しっかりと言葉でお返事してあげましょう。自分の言葉に反応してくれていることが感じられただけで、意外と満足してくれることもあるんですよ！そして気付いたら傍に居る、ということが多いようでしたら、気付いたときに優しく撫でてあげるようにしましょう。
猫は撫でてもらうことが大好きなので、それだけで満たされることも少なくはありません。

◆スキンシップを怠らないようにする

猫に関心を向けてあげることと同時に、普段からのスキンシップを怠らないようにしましょう。スキンシップを心掛けることによって、猫の変化にもすぐに気付きやすくなります。
ストレスを溜めさせないためにも、猫の心の声に耳を傾け、何が言いたいのか、何を求めているのかを汲み取ってあげてください。猫が普段から満たされれば、赤ちゃん返りの対策にもなるはずです。

◆一匹になる時間を減らすようにする

お留守番の時間が長い猫は、その分寂しい気持ちも沢山募ってしまいます。可能であればもう一匹猫を飼うなどして、家族を増やしてあげることも、一つの対策として考えられます。
ただし、難しいようでしたらやはり一匹の時間を減らす努力をしてあげるべきです。猫を迎え入れると決めた時点で、一生を添い遂げる決心をしたはずです。仕事などで家を空ける時間は仕方ないとしても、仕事が終わったらすぐ帰宅したり、休日は猫と一緒に居れる時間をなるべく多くしたりすることによって、寂しい気持ちは少し軽減出来るかもしれません。
寂しい環境に慣れさせすぎない努力は、飼い主さんにしか出来ないことなのでしっかりと猫と向き合うようにしましょう。

まとめ

猫の赤ちゃん返りも人間の心理と一緒で、寂しさや不安を感じると飼い主さんの気を引く行動に出てしまうようです。ごく自然な行動であり病気ではないので、さほど心配は要らないとは言えますが、寂しい思いをさせておくのは気が引けてしまうことでしょう。
猫に意志がある時点で、何を思って考えているのかは、常に考えてあげるべきですよね。
急な赤ちゃん返りや高齢化によって赤ちゃん返りをするようになったのなら、猫の気が済むまで相手にしてあげてください。さらに信頼は深まり、よりお互いの絆も深まっていくことでしょう。